20世紀，人類跨入了以加工機械化、經營規(guī)�；�、資本壟斷化為特征的工業(yè)化時代。在整整一個世紀中，質量管理的發(fā)展，大致經歷了三個階段：

　　1.質量檢驗階段

　　20世紀初，人們對質量管理的理解還只限于質量的檢驗。質量檢驗所使用的手段是各種的檢測設備和儀表，方式是嚴格把關，進行百分之百的檢驗。期間，美國出現了以泰羅為代表的“科學管理運動”。“科學管理”提出了在人員中進行科學分工的要求，并將計劃職能與執(zhí)行職能分開，中間再加一個檢驗環(huán)節(jié)，以便監(jiān)督、檢查對計劃、設計、產品標準等項目的貫徹執(zhí)行。這就是說，計劃設計、生產操作、檢查監(jiān)督各有專人負責，從而產生了一支專職檢查隊伍，構成了一個專職的檢查部門、這樣，質量檢驗機構就被獨立出來了。起初，人們非常強調工長在保證質量方面的作用，將質量管理的責任由操作者轉移到工長，故被人稱為“工長的質量管理”。

　　后來，這一職能又由工長轉移到專職檢驗人員，由專職檢驗部門實施質量檢驗。稱為“檢驗員的質量管理”。

　　質量檢驗是在成品中挑出廢品，以保證出廠產品質量。但這種事后檢驗把關，無法在生產過程中起到預防、控制的作用。且百分之百的檢驗，增加檢驗費用。在大批量生產的情況下，其弊端廉就突顯出來。

　　2.統(tǒng)計質量控制階段

　　這一階段的特征是數理統(tǒng)計方法與質量管理的結合。第一次世界大戰(zhàn)后期，休哈特將數理統(tǒng)計的原理運用到質量管理中來，并發(fā)明了控制圖。他認為質量管理不僅要搞事后檢驗，而且在發(fā)現有廢品生產的先兆時就進行分析改進，從而預防廢品的產生�？刂茍D就是運用數理統(tǒng)計原理進行這種預防的工具。因此，控制圖的出現，是質量管理從單純事后檢驗進入檢驗加預防階段的標志，也是形成一門獨立學科的開始。第一本正式出版的質量管理科學專著就是1931年休哈特的《工業(yè)產品質量的經濟控制》。在休哈特創(chuàng)造控制圖以后，他的同事在1929年發(fā)表了《抽樣檢查方法》。他們都是最早將數理統(tǒng)計方法引入質量管理的，為質量管理科學做出了貢獻。

　　第二次世界大戰(zhàn)開始以后，統(tǒng)計質量管理得到了廣泛應用。美國軍政部門組織一批專家和工程技術人員，于1941～1942年間先后制訂并公布了z1.1《質量管理指南》、z1.2《數據分析用控制圖法》和z1.3《生產過程質量管理控制圖法》，強制生產武器彈藥的廠商推行，并收到了顯著效果。從此，統(tǒng)計質量管理的方法得到很多廠商的應用，統(tǒng)計質量管理的效果也得到了廣泛的承諾。

　　第二次世界大戰(zhàn)結束后，美國許多企業(yè)擴大了生產規(guī)模，除原來生產軍火的工廠繼續(xù)推行質量管理方法以外，許多民用工業(yè)也紛紛采用這一方法，美國以外的許多國家，也都陸續(xù)推行了統(tǒng)計質量管理，并取得了成效。

　　但是，統(tǒng)計質量管理也存在著缺陷，它過分強調質量控制的統(tǒng)計方法，使人們誤認為質量管理就是統(tǒng)計方法，是統(tǒng)計專家的事。在計算機和數理統(tǒng)計軟件應用不廣泛的情況下，使許多人感到高不可攀、難度大。

　　3.全面質量管理階段

　　20世紀50年代以來，科學技術和工業(yè)生產的發(fā)展，對質量要求越來越高。要求人們運用“系統(tǒng)工程”的概念，把質量問題作為一個有機整體加以綜合分析研究，實施全員、全過程、全企業(yè)的管理。60年代在管理理論上出現了“行為科學”學派，主張調動人的積極性，注意人在管理中的作用。隨著市場競爭，尤其國際市場競爭的加劇，各國企業(yè)都很重視“產品責任”和“質量保證”問題，加強內部質量管理，確保生產的產品使用安全、可靠。

　　在上述背景條件下，顯然僅僅依賴質量檢驗和運用統(tǒng)計方法已難以保證和提高產品質量，也不能滿足社會進步要求。1961年，菲根堡姆提出了全面質量管理的概念。

　　所謂全面質量管理，是以質量為中心，以全員參與為基礎，旨在通過上顧客和所有相關方受益而達到長期成功的一種管理途徑。日本在20世紀50年代引進了美國的質量管理方法，并有所發(fā)展。最突出的是他們強調從總經理、技術人員、管理人員到工人，全體人員都參與質量管理。企業(yè)對全體職工分層次地進行質量管理知識的教育培訓，廣泛開展群眾性質量管理小組活動，并創(chuàng)造了一些通俗易懂、便于群眾參與的管理方法，包括由他們歸納、整理的質量管理的老七種工具（常用七種工具）和新七種工具（補充七種工具），使全面質量管理充實了大量新的內容。質量管理的手段也不再局限于數理統(tǒng)計，而是全面地運用各種管理技術和方法。

　　全面質量管理以往通常用英文縮寫tqc來代表，現在改用tqm來代表。中“m”是“management”的縮寫，更加突出了“管理”。在一定意義上講，它已經不再局限于質量職能領域，而演變?yōu)橐惶滓再|量為中心，綜合的、全面的管理方式和管理理念。

　　發(fā)達國家組織運用全面質量管理使產品或服務質量獲得迅速提高，引起了世界各國的廣泛關注。全面質量管理的觀點逐漸在全球范圍內獲得廣泛傳播，各國都結合自己的實踐有所創(chuàng)新發(fā)展。目前舉世矚目的iso9000族質量管理標準、美國波多里奇獎、歐洲質量獎、日本戴明獎等各種質量獎及卓越經營模式、六西格瑪管理模式等，都是以全面質量管理的理論和方法為基礎的。