社會學是一門系統(tǒng)而客觀地研究人類社會與社會互動的學科。它從社會整體出發(fā)，通過社會關系和社會行為來研究社會的結構、功能、發(fā)生和發(fā)展規(guī)律。

　　隨著社會的發(fā)展變化，社會學定義的內(nèi)涵和重點也在不斷變化，其定義概括起來分屬于三大類型：第一類側(cè)重以社會整體為研究對象。主要代表是孔德、斯賓塞、迪爾凱姆等人。其中孔德、斯賓塞在研究整體社會時，強調(diào)的是一般社會現(xiàn)象。而迪爾凱姆則強調(diào)特殊的社會現(xiàn)象，即“社會事實”，形成社會學中的實證主義路線。第二類側(cè)重以個人及其社會行動為研究對象，主要代表是M．韋伯等人，形成社會學中的反實證主義路線。馬克思主義派的社會學者中，既有主張第一種類型的，也有贊成第二種類型的。但他們都是以社會和個人的統(tǒng)一為指導的，都贊成馬克思的下述觀點：個人是社會的存在物，應當避免把“社會”當作抽象的東西同個人對立起來；反之，社會是人們交互作用的產(chǎn)物，是每個人借以生產(chǎn)的社會關系的總和。至于不屬于這兩大類的其他社會學定義可以看做是第三大類，但其沒有成為社會學發(fā)展的主流。