在《空間是部機(jī)器》一書中，希列爾從建筑學(xué)在理論層面的深刻思考中，揭示了空間的構(gòu)形本質(zhì)。作者不同意“房屋最初是個庇護(hù)所”的觀點(diǎn)，認(rèn)為這是用簡單的功能解釋掩蓋了內(nèi)在的本質(zhì)。作者指出，房屋是對建造前的現(xiàn)存環(huán)境在實(shí)體和空間上的改變。這種改變對人來說是復(fù)雜的，其中只有一部分是“功能性”的影響，即遮蔽和保護(hù)，更重要的還有邏輯和類別上的。它蘊(yùn)涵著本質(zhì)上是邏輯的“關(guān)系”的概念，即出現(xiàn)了“內(nèi)部”和“外部”，其間的關(guān)系是彼此獨(dú)立，但又相互暗示、補(bǔ)充和不可分割的。

　　同時，這種內(nèi)、外界限在邏輯上的區(qū)別具有復(fù)雜的社會學(xué)意義。它不僅產(chǎn)生了物質(zhì)上的分離，而且在社會上產(chǎn)生了分離的領(lǐng)域——被保護(hù)起來的空間——只認(rèn)同某個人或某個群體，他們在此擁有特定的權(quán)利。是這種關(guān)系綜合體的邏輯性，導(dǎo)致了房屋在社會上的差別，并因此房屋第一次開始反映和干預(yù)到社會關(guān)系。房屋正是通過其形態(tài)和空間在此過程中的這種本質(zhì)聯(lián)系，才由物質(zhì)對象轉(zhuǎn)化為社會和文化對象。希列爾指出，房屋通過兩種方式產(chǎn)生居于其物質(zhì)功能之上的重要社會意義：

　�。�1）將空間完善為某些可操作的社會模式，以產(chǎn)生和抑制一些社會認(rèn)可的——既而是規(guī)范性的——碰面和回避的模式；

　�。�2）將實(shí)體形態(tài)完善為表達(dá)文化和藝術(shù)認(rèn)同的模式。即使最初級的房屋也體現(xiàn)為這兩種二元性，即實(shí)體形態(tài)與空間形態(tài)，和物質(zhì)功能與社會文化功能。當(dāng)實(shí)體和空間完善為某種模式，即我們所說的構(gòu)形時，這樣才產(chǎn)生社會文化功能。

　　“空間的關(guān)系配置源于頭腦的排序能力和空間秩序之間的某處，社會的關(guān)系正是內(nèi)在地通過這種方式，才在空間中得以領(lǐng)會。這樣，如在形體中一樣，我們在空間中也發(fā)現(xiàn)了房屋的物質(zhì)本性和更加完善的構(gòu)形本性之間的分離，雖然前者已顯示初步的關(guān)系特征，但與后者相聯(lián)系的是精神和社會體驗(yàn)，而不是物質(zhì)和個人體驗(yàn)。從簡單空間到空間構(gòu)形的過程，同時也是外顯通向理解的過程”（Hillier，1996，26）。總之，構(gòu)形是房屋與生俱來的屬性，也是連接物質(zhì)屬性與社會文化屬性的中介。