首先，以哈貝馬斯（Jurgen Harbermas）對公共領(lǐng)域的看法來厘清城市廣場作為公共空間的優(yōu)勢與局限，進(jìn)而折射出傳統(tǒng)中國與西方城市廣場空間的本質(zhì)異同，以及近50年來中國廣場的意義。在這樣的脈絡(luò)下我們探討近年來中國這些新興的廣場作為公共空間所面臨的問題，并進(jìn)而提出突破困境的可能。

　　從西方廣場的歷史發(fā)展來看，公共場所的本質(zhì)目的是庇護(hù)社區(qū)，同時仲裁社會沖突。廣場是人們行使市民權(quán)、體驗(yàn)歸屬感的地點(diǎn)。廣場有其特定功能：集會、閱兵、宗教儀典，但無論是參與者或旁觀者，都會認(rèn)為該活動具有集體性，并且這種參與包括了機(jī)制安排的自由的可能。在某一層面上，廣場空間的公共性對權(quán)力機(jī)構(gòu)具有反向的、制約的作用。

　　廣場的這些特質(zhì)促使權(quán)力機(jī)構(gòu)在一開始就希望能控制它在實(shí)質(zhì)上的形式，廣場上設(shè)置了各種政府的象征元素，它是執(zhí)法的舞臺和向群眾展示正義的場所，如西方古典廣場上象征主權(quán)的權(quán)柱（pelourinho）同時也是執(zhí)行刑罰的鞭杖。一直到現(xiàn)在，公共地點(diǎn)一直是記錄政治與社會變遷的一塊畫布。對權(quán)力機(jī)構(gòu)來說，光是擁有城市的駕御權(quán)，取代現(xiàn)有的社會秩序是不夠的；更重要的是留下歷史痕跡——在這個城市公共空間的設(shè)計(jì)與使用上體現(xiàn)出時代的更迭。

　　一、公共領(lǐng)域與公共空間要澄清現(xiàn)代市民在社會中公共空間的角色，必須首先討論哈貝馬斯對公共領(lǐng)域（public sphere）的看法。這位近代德國最重要的思想家在《公共領(lǐng)域結(jié)構(gòu)性轉(zhuǎn)變》一書中，針對18世紀(jì)布爾喬亞公共領(lǐng)域的出現(xiàn)、轉(zhuǎn)化與瓦解提供了社會歷史學(xué)的解釋。公共領(lǐng)域或公共空間的觀念是相對于“國家”與“社會”而提出來的：國家是處理公共事務(wù)的權(quán)力機(jī)構(gòu)，社會是民間與私人活動的范圍，公共領(lǐng)域則介乎兩者之間，是公民參與公共事務(wù)的地方。公民本著社會公共利益形成民意作為政府決策的參考，并通過公共領(lǐng)域行使對國家的制衡權(quán)力，另一方面公共領(lǐng)域也提供場所讓市民互相溝通，經(jīng)由理性討論對公共事務(wù)尋求共識。哈貝馬斯指出從君權(quán)體制下解放出來的西歐市民，在自由競爭與重視商業(yè)的市場經(jīng)濟(jì)中發(fā)展出一種被制度所保障的公共討論空間：除了報(bào)刊媒體與社團(tuán)所表現(xiàn)出的言論自由外，沙龍、咖啡館、城鎮(zhèn)廣場等都提供了批判性論述的公共空間，成為一種在私人利益與國家制度之間的中介領(lǐng)域。

　　不過，哈貝馬斯更進(jìn)一步地指出先進(jìn)資本國家的公共領(lǐng)域所經(jīng)歷的結(jié)構(gòu)性社會轉(zhuǎn)變與共同面臨的困境：隨著資本主義的發(fā)展與逐步加深的階級矛盾與利益沖突，公共領(lǐng)域成為不同階級與團(tuán)體競逐利益、謀取妥協(xié)的領(lǐng)地，而不再是具自由意志的市民尋求理性共識的場所。國家面對社會的壓力而介入經(jīng)濟(jì)事務(wù)與社會福利，令官僚體制膨脹并產(chǎn)生自身利益，公共領(lǐng)域、國家、社會的界限日趨含糊。國家、資本家與利益團(tuán)體分別通過公共領(lǐng)域，以政策宣傳、廣告媒體與商品消費(fèi)的操縱性手段制造虛擬的公共性，公共領(lǐng)域被政客與財(cái)團(tuán)涉足、占領(lǐng)，19世紀(jì)布爾喬亞自由主義的公共論壇（public forum）的批判性淪為促銷后公共意見產(chǎn)品的工具。

　　哈氏關(guān)于公共領(lǐng)域的觀念，不但是當(dāng)代社會科學(xué)的經(jīng)典理論，其對公共領(lǐng)域所使用的空間隱喻（metaphors），如希臘的阿果拉（Agora）廣場、公共廣場、沙龍、咖啡館、俱樂部等，給城市規(guī)劃學(xué)者與城市設(shè)計(jì)師以無窮的遐想。哈貝馬斯所謂自主性市民的公共空間雖然被新左翼學(xué)者譏為“天空之城的神話廣場”，認(rèn)為其對希臘公共廣場的憧憬其實(shí)是一種“先法王，尊三代”的印象，但是這種“曾經(jīng)擁有，現(xiàn)在失去，未來必須恢復(fù)”的市民空間，確實(shí)能成為有理想的建筑與城市設(shè)計(jì)師的精神寄托。

　　相對于哈氏的公共領(lǐng)域，法國學(xué)者勒菲弗（Henri Lefebvre）提出的“空間生產(chǎn)”（the production of space）的理論，將公共空間的社會生產(chǎn)推展成想像空間（imagined space）、生活空間（lived space）與真實(shí)空間（real space）三個向度，而公共領(lǐng)域就是一種介于生活空間與真實(shí)空間之間的一種概念性的想像空間。當(dāng)資本主義在透過商品與官僚的多重運(yùn)作時，需要建筑與規(guī)劃等學(xué)科提供一種論述的實(shí)踐（discursive practice），以支配城市的公共空間與社會，這就是公共領(lǐng)域，它與市民真正生活的公共空間是有所不同的。

　　二、城市廣場的公共性廣場是歐洲城市最重要的政治與象征中心，是不同歷史時期的公共空間，是社會生產(chǎn)的關(guān)鍵與焦點(diǎn)。早在公元前4世紀(jì)末，一些希臘城邦國家已經(jīng)出現(xiàn)相當(dāng)成形的、由公共建筑圍合成的廣場原型──阿果拉，它是在方形住宅區(qū)街廊的中央由神廟、集會堂與長廊圍合而成的廣場空間，面向開敞的遠(yuǎn)方海港。這樣的廣場原型逐漸轉(zhuǎn)化成羅馬帝國的集會場（forum）與中世紀(jì)歐洲形形色色的教堂、市政廳。廣場更隨著早期希臘與羅馬帝國的殖民城市與后期歐洲人的航海擴(kuò)張而傳播到北非、美洲與亞洲。