“爆炸”是指極其迅速的物理的或化學(xué)的能量釋放過程。壓力容器破裂分為物理爆炸現(xiàn)象和化學(xué)爆炸現(xiàn)象。所謂物理爆炸現(xiàn)象是容器內(nèi)高壓氣體迅速膨脹并以高速釋放內(nèi)在能量?；瘜W(xué)爆炸現(xiàn)象還有化學(xué)反應(yīng)高速釋放的能量，其爆炸危害程度往往比物理爆炸現(xiàn)象嚴(yán)重。容器破裂時的危害，通常有下列幾種：

1)碎片的破壞作用。高速噴出的氣體的反作用力把殼體向破裂的相反方向推出。有些殼體則可能裂成碎塊或碎片向四周飛散而造成危害。

2)沖擊波危害。容器破裂時的能量除了小部分消耗于將容器進(jìn)一步撕裂和將容器或碎片拋出外，大部分產(chǎn)生沖擊波。沖擊波可將建筑物摧毀，使設(shè)備、管道遭到嚴(yán)重破壞，運(yùn)處的門窗玻璃破碎。沖擊波與碎片的危害一樣可導(dǎo)致周圍人員傷亡。

3)有毒介質(zhì)的毒害。盛裝有毒介質(zhì)的容器破裂時，會釀成大面積的毒害區(qū)。有毒液化氣體則蒸發(fā)成氣體，危害很大。一般在常溫下破裂的容器，大多數(shù)液化氣體生成的蒸汽體積約為液體的二、三百倍。如液氨為240倍，液氯為150倍，氫氰酸為200～370倍，液化石油氣約為180～200倍。有毒氣體在大范圍內(nèi)導(dǎo)致生命體的死亡或嚴(yán)重中毒。如一噸液氯容器破裂時可釀成8.6×104 m3的致死范圍，5.5×10 6 m3的中毒范圍。

4)可燃介質(zhì)的燃燒及二次空間爆炸危害。盛裝可燃?xì)怏w、液化氣體的容器破裂后，可燃?xì)怏w與空氣混合，遇到觸發(fā)能量(火種、靜電等)在器外發(fā)生燃燒、爆炸，釀成火災(zāi)事故。其中可燃?xì)怏w在器外的空間爆炸，其危害更為嚴(yán)重。液態(tài)烴氣化后的混合氣體爆炸燃燒區(qū)域，可為原有體積的6萬倍。例如一臺盛裝1600m3乙烯的球罐破裂后燃燒區(qū)范圍可達(dá)直徑700m、高350m.其二次空間爆炸的沖擊波可達(dá)十余公里。這種危害絕非蒸汽鍋爐物理爆炸所能比擬的。