指在一定水流和邊界條件下，水流能夠輸移的泥沙量。可用單位時(shí)間內(nèi)通過(guò)河流斷面的泥沙質(zhì)量即輸沙率Qs（kg/s）表示；也可用斷面平均含沙量S（kg/m3）表示。單位水體中所含懸移質(zhì)的質(zhì)量稱含沙量。含沙量在過(guò)水?dāng)嗝嬷醒刎Q向和橫向的分布，受水流情況及泥沙顆粒組成等因素影響，常不均勻。按規(guī)定在過(guò)水?dāng)嗝嬷腥∪舾牲c(diǎn)的含沙量進(jìn)行平均，稱斷面平均含沙量。如該斷面流量為Q（m3/s），則Qs=SQ.當(dāng)水流挾帶的泥沙量大于水流挾沙能力時(shí)，水流中的部分泥沙就要淤積在河床；當(dāng)水流挾帶的泥沙量小于水流挾沙能力時(shí)，河床就要發(fā)生沖刷。

　　河流中的推移質(zhì)和懸移質(zhì)中較粗顆粒，在床沙中大量存在，屬于床沙質(zhì)。它們?cè)谳斠七^(guò)程中有機(jī)會(huì)與床沙進(jìn)行充分交換。因此，在經(jīng)過(guò)一定距離后，其含量必然達(dá)到飽和即等于水流挾沙能力。這部分沙量可以通過(guò)根據(jù)力學(xué)關(guān)系建立起來(lái)的水流挾沙能力公式計(jì)算。理論上根據(jù)推移質(zhì)和懸移質(zhì)運(yùn)動(dòng)理論，分別求出推移質(zhì)和懸移質(zhì)中床沙質(zhì)的輸沙率，然后把它們相加，就得到在一定水流和邊界條件下能夠通過(guò)河段下泄的床沙質(zhì)數(shù)量，如H.A.愛因斯坦的床沙質(zhì)函數(shù)和R.拜格諾的床沙質(zhì)輸沙率公式。但是，限于當(dāng)前的理論水平，用理論公式來(lái)估算天然河流挾沙能力時(shí)，還有相當(dāng)大的偏差。因此，在工程實(shí)踐中，通常采用一些經(jīng)驗(yàn)或半經(jīng)驗(yàn)性的公式，這樣的公式具有地區(qū)性和局限性。

　　懸移質(zhì)中較細(xì)的泥沙顆粒，在床沙中很少，屬于沖瀉質(zhì)。它們?cè)谳斠七^(guò)程中不能與床沙進(jìn)行充分交換，常處于不飽和狀態(tài)。因此，它們?cè)谒�流中的含量不僅取決于水流條件，而且還與河段上游流域供沙條件有關(guān)。要確定包括沖瀉質(zhì)在內(nèi)的通過(guò)河段的總輸沙量必須依據(jù)野外實(shí)測(cè)資料，例如，水文站實(shí)測(cè)泥沙資料、流域產(chǎn)沙資料和水庫(kù)淤積資料等。