一般水工建筑物的平面輪廓，就是巖基底部開挖的最小輪廓線。實際開挖時，由于施工排水、立模支撐、施工機械運行以及道路布置等原因，常需適當放寬，擴挖的范圍視實際需要而定。實際工程中放寬的距離，有從幾米甚至到幾十米的。

壩基開挖的范圍，必須充分考慮運行和施工的安全。隨著開挖高程的下降，對坡（壁）面應及時測量檢查，防止欠挖，并避免在形成高邊坡后再進行坡面處理。開挖的邊坡一定要穩(wěn)定，要防止滑坡和落石傷人。如果開挖的邊坡太高，可在適當的高程設置平臺和馬道，并修建擋碴墻和攔碴柵等相應的防護措施。近年來，隨著開挖爆破技術的發(fā)展，工程中普遍采用預裂爆破來解決或改善高邊坡的穩(wěn)定問題。在多雨地區(qū)，應十分注意開挖區(qū)的排水問題，防止由于地表水的侵蝕，引起新的邊坡失穩(wěn)問題。

開挖深度和開挖范圍確定之后，應繪出開挖縱、橫斷面及地形圖，作為基礎開挖施工現場布置的依據。