水泥與水產(chǎn)生的水化作用，從水泥顆粒的表層往內(nèi)部慢慢深入發(fā)展，混凝土逐漸成熟，這一過程將持續(xù)數(shù)十年而不終止。在此期間， 混凝土周圍的環(huán)境條件既影響水泥水化作用的程度（即混凝土的成熟度），又與混凝土材科發(fā)生多種物理的和化學的作用， 對混凝土的力學性能造成各種有利或不利的影響。

隨著混凝土齡期的增長，水泥凝膠體的粘結強度不斷增強、流動性不斷減弱，因而提高了混凝土的強度和彈性模量值。另一方面，混凝土在應力的長期作用下，由于水泥凝膠體發(fā)生持續(xù)的粘性流動和內(nèi)部微裂縫的發(fā)展，其變形將隨時間而增大（徐變）。長期強度將有所降低。

周圍環(huán)境的溫度變化使混凝土內(nèi)部形成不均勻溫度場，因而影響水泥的水化作用速度，產(chǎn)生溫度變形和內(nèi)應力，甚至出現(xiàn)裂縫。環(huán)境的濕度影響混凝土內(nèi)水分的遷移速度和數(shù)量、含水量分布、收縮變形和內(nèi)應力狀態(tài)，以及微裂縫的出現(xiàn)。這些都將使混凝土的強度和變形發(fā)生相應的變化。、

大氣中的CO2氣體使混凝土表層碳化，碳化層隨時間而逐漸加厚；環(huán)境中的某些化學介質對混凝土有腐蝕作用等，都影響混凝土的微裂縫擴展、強度和耐久性。

混凝土材料特點，決定了其力學性能的復雜、多變和離散，再加上混凝土原材料的性質和配合比的差別， 更造成從微觀的定量理論分析來研究混凝土力學性能的困難。從結構工程的觀點，通常取尺度為≧70mm或3—4倍粗骨料粒徑的混凝土試件作為單元，看作是連續(xù)、等向的均質材料，且性能在短時間（小時級）內(nèi)穩(wěn)定，以其平均的強度、變形值以及宏觀的破壞形態(tài)作為研究的標準，并且用同樣尺度的試件進行力學性能測定，經(jīng)過總結、分析后建立強度準則和本構關系，應用于實際工程具有足夠的準確度。