軟粘土也稱軟土，是軟弱粘性土的簡稱。它形成于第四紀晚期，屬于海相、瀉湖相、河谷相、湖沼相、溺谷相、三角洲相等的粘性沉積物或河流沖積物。多分布于沿海、河流中下游或湖泊附近地區(qū)。常見的軟弱粘性土是淤泥和淤泥質(zhì)土。軟土的物理力學性質(zhì)包括如下幾個方面：

　　一、物理性質(zhì)

　　粘粒含量較多，塑性指數(shù)Ip一般大于17，屬粘性土。軟粘土多呈深灰、暗綠色，有臭味，含有機質(zhì)，含水量較高、一般大于40%，而淤泥也有大于80%的情況。孔隙比一般為1.0-2.0，其中孔隙比為1.0-1.5稱為淤泥質(zhì)粘土，孔隙比大于1.5時稱為淤泥。由于其高粘粒含量、高含水量、大孔隙比，因而其力學性質(zhì)也就呈現(xiàn)與之對應的特點——低強度、高壓縮性、低滲透性、高靈敏度。

　　二、力學性質(zhì)

　　軟粘土的強度極低，不排水強度通常僅為5~30kPa，表現(xiàn)為承載力基本值很低，一般不超過70kPa，有的甚至只有20kPa。軟粘土尤其是淤泥靈敏度較高，這也是區(qū)別于一般粘土的重要指標。

　　軟粘土的壓縮性很大。壓縮系數(shù)大于0.5MPa-1，最大可達45MPa-1，壓縮指數(shù)約為0.35~0.75，通常情況下，軟粘土層屬于正常固結(jié)土或微超固結(jié)土，但有些土層特別是新近沉積的土層有可能屬于欠固結(jié)土。滲透系數(shù)很小是軟粘土的又一重要特點，一般在10.5-10.8cm/s之間，滲透系數(shù)小則固結(jié)速率就很慢，有效應力增長緩慢，從而沉降穩(wěn)定慢，地基強度增長也十分緩慢。這一特點是嚴重制約地基處理方法和處理效果的重要方面。

　　三、工程特性

　　軟粘土地基承載力低，強度增長緩慢；加荷后易變形且不均勻；變形速率大且穩(wěn)定時間長；具有滲透性小、觸變性及流變性大的特點。常用的地基處理方法有預壓法、置換法、攪拌法等。