養(yǎng)護為了獲得質(zhì)量良好的混凝土，混凝土成型后在適宜的環(huán)境中進行養(yǎng)護。

養(yǎng)護的目的是為了保證水泥水化過程能正常進行，包括控制環(huán)境的溫度和濕度。

水泥水化只能在為水填充的毛細管內(nèi)發(fā)生，因此，必須創(chuàng)造條件防止水分由毛細管中蒸發(fā)失去，而且，在水泥水化過程中產(chǎn)生的水泥凝膠具有很大的比表面積，大量自由水變?yōu)楸砻嫖�附水。這時，如果不讓水分進入水泥石，則供水化反應(yīng)的水就會越來越少，在水灰比小于0．5的情況下會出現(xiàn)自干現(xiàn)象，使水泥水化不能繼續(xù)進行。因此，在養(yǎng)護期內(nèi)必須保持混凝土的飽水狀態(tài)，或者接近于這個狀態(tài)。只有在飽水狀態(tài)下，水泥水化速度才是最大的。

要使混凝土達到所要求的強度并不需要所有水泥都水化，因為在工程上很少能達到這樣的強度。混凝土的質(zhì)量主要取決于水泥石中的膠空比�；炷�土在澆筑后水分的蒸發(fā)，取決于周圍空氣的溫度和相對濕度，以及引起混凝土表面空氣濕度變化的風(fēng)度�；炷�土和周圍空氣的溫差，也會影響失水。例如，在白天飽水的混凝土在溫度低的晚上會失水；寒冷氣候中澆筑的混凝土，即使在飽和空氣中，也會失水。急速的初期水化反應(yīng)會導(dǎo)致水化物的不均勻分布。水化物稠密程度低的區(qū)域成為水泥石中的薄弱點，從而降低整體的強度；水化物程度高的區(qū)域包裹在水泥粒子的周圍，防礙水化反應(yīng)的繼續(xù)進行，從而減少水化物的量。在養(yǎng)護溫度較低的情況下，由于水化緩慢，具有充分的擴散時間，從而使水化物得以在水泥石中均勻分布。Klieger指出：在混凝土早期養(yǎng)護時期，存在著一個最佳養(yǎng)護溫度，在此情況下混凝土在某一齡期時的強度最大。