經(jīng)過20多年的發(fā)展，我國制定和實施了一系列關(guān)于防治環(huán)境污染、保護(hù)自然資源的法律法規(guī)，在環(huán)境保護(hù)中確立了“預(yù)防為主，防治結(jié)合”、“誰開發(fā)，誰養(yǎng)護(hù)，誰污染，誰治理”和“強(qiáng)化環(huán)境管理”三大政策，形成了以環(huán)境影響評價制度、“三同時”制度、征收排污費(fèi)制度、環(huán)境保護(hù)目標(biāo)責(zé)任制度、城市環(huán)境綜合整治定量考核制度、限期治理制度、排污許可證制度、污染集中控制制度等八項制度為基本內(nèi)容的環(huán)境管理體系。上述以行政管理為主的管理體系，側(cè)重于污染物產(chǎn)生后的達(dá)標(biāo)排放，總體上屬于“末端”治理措施。

　　至于“預(yù)防為主”原則，雖然早在70年代就已提出，但由于行政管制的力度不夠，又缺乏有效的經(jīng)濟(jì)刺激制度，因而并未得到充分落實。隨著社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制的建立，在強(qiáng)化“直接控制”的同時，完善經(jīng)濟(jì)手段以保護(hù)環(huán)境資源的呼聲很高。中國政府在《環(huán)境與發(fā)展十大對策》中指出：“各級政府應(yīng)當(dāng)更好地運(yùn)用經(jīng)濟(jì)手段來達(dá)到保護(hù)環(huán)境的目的”；在《中國21世紀(jì)議程》中指出：“為適應(yīng)中國社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制的建立，對已有的立法進(jìn)行調(diào)整，引入符合市場經(jīng)濟(jì)規(guī)律和市場機(jī)制的法律調(diào)整手段”，“通過調(diào)整各種經(jīng)濟(jì)政策，在國家宏觀調(diào)控下，運(yùn)用經(jīng)濟(jì)手段和市場機(jī)制促進(jìn)可持續(xù)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展”。可見，利用經(jīng)濟(jì)手段促進(jìn)中國的可持續(xù)發(fā)展已被擺到了極為重要的位置。